Horace McCoy nasceu em 1897, perto de Nashville, Tennessee. Começou a trabalhar aos doze anos como jornaleiro; mais tarde serviu um ano e meio na França, durante a Primeira Guerra Mundial. Seu variado currículo inclui as profissões de caixeiro-viajante, motorista de táxi, repórter e editor de esportes e guarda-costas de político. Trabalhou também como leão-de-chácara em concursos de dança, tão populares na época da Depressão americana e assunto de seu livro A noite dos desesperados (Sá Editora/2000), escrito em 1935.

Finalmente tornou-se roteirista de cinema e escritor. Fundador do célebre Teatro de Bolso de Dallas, seus outros romances incluem I should have stayed home (1938) e Kiss tomorrow goodbye (1948). Morreu em 1955. Horace McCoy é considerado um dos maiores escritores americanos do século XX.