Valerie Martin é a autora já consagrada por vários outros romances: Italian Fever, The Great Divorce, Set in Motion e Mary Reilly, uma biografia da "assistente" de Dr. Jekyll/Mr. Hyde. Nasceu nos Estados Unidos, viveu na Itália por três anos e atualmente reside no Estado de Nova York.

Quando morou na Itália, em 1994, criou o hábito de visitar toda igreja ou mosteiro reputados por terem bons afrescos de São Francisco. Foi particularmente atraída pela série de Benozzo Gozzoli em Montefalco. Nessas pinturas, assim como na série de Sassetta, o santo move-se por entre um mundo ao mesmo tempo banal e mágico. Os vários afrescos despertaram sua curiosidade a respeito do caráter de São Francisco; um interesse de toda a vida pela hagiografia fez o resto.

Começou, então, a recolher biografias, primeiro ao acaso, depois com mais apuro e, por fim, recuando às primeiríssimas fontes, os relatos recolhidos pelos três amigos mais íntimos do santo: Irmão Leone, que serviu como secretário nos últimos anos de sua vida, Irmão Ruffino e Irmão Angelo, que estiveram com ele desde os primeiros tempos da ordem. Assim, Valerie Martin, partindo da morte do santo, percorreu, em retrospectiva, os momentos marcantes da sua biografia: a doença, a viagem, a peregrinação, o estigma, as profecias, a V Cruzada, a revelação, o testamento final, a mensagem de Elias, a ordem feminina e a figura de Chiara, o eremita, o jovem andarilho...